Un análisis predice el inicio de Alzheimer

Diez proteínas en la sangre anticipan -con un 87% de exactitud- que al cabo de un año aparecerá la enfermedad senil.

Científicos británicos desarrollaron una prueba de sangre que puede predecir con bastante precisión el inicio del Alzheimer, la demencia senil más temida por los adultos. 

El hallazgo, conocido en la presente semana, abre el camino para elaborar fármacos que ayuden a tratar el mal con anticipación.

La prueba -que predice con un 87% de exactitud si una persona desarrollará la enfermedad al cabo de un año- estuvo a cargo de expertos de la Universidad inglesa de Oxford y el Kings College London.

Los científicos identificaron 10 proteínas en la sangre que muestran que el mal es inminente (más de mil personas se sometieron a las pruebas), dieron a conocer su estudio y lo publicaron en la revista "Alzheimer & Dementia", según consigna un despacho de EFE.

"Este importante avance permitirá iniciar ahora las pruebas clínicas, aunque el examen de sangre estará dentro de unos años disponible para la población", indicó el equipo de científicos.

Durante el estudio, los investigadores observaron las diferencias en las pruebas de sangre de tres grupos: 452 personas sanas, 220 con deterioro cognitivo y 476 con Alzheimer. Esto les permitió concluir -con un 87% de certeza- que los pacientes con un ligero deterioro cognitivo podían desarrollar la enfermedad en el plazo de un año.

El ministro británico de Sanidad, Jeremy Hunt, calificó el estudio de un "gran paso adelante", y muchas organizaciones benéficas que ayudan a pacientes con la enfermedad destacaron que esto puede "revolucionar los tratamientos".

"El Alzheimer es una enfermedad horrible. Con el incremento del envejecimiento poblacional, el mal seguirá en aumento", comentó Simon Lovestone, profesor de Neurociencias de la Universidad de Oxford que encabezó la investigación. 

"El Alzheimer empieza a afectar al cerebro muchos años antes de que los pacientes reciban el diagnóstico. Si podemos tratar el mal en esa fase, tendríamos una estrategia de prevención", subrayó Lovestone.

"En este momento, la gente viene y me dice que tiene pérdida de memoria y me preguntan si van a tener Alzheimer. Yo les tengo que decir que vuelvan en un año. Es horrible", añadió Lovestone.

Actualmente no hay manera de diagnosticar el mal con anticipación; sólo hay síntomas una vez que ha progresado.

Se estima que en el mundo hay unos 44 millones de afectados,cifra que puede llegar a 135 millones en 2050. El director de investigación de la organización benéfica Alzheimer Research UK, Eric Karran, que contribuyó a financiar el estudio, dijo: "esta prueba de sangre significa que estamos bastante más cerca de prevenir el mal".

La OMS alerta de que hasta el 14% de los casos de Alzheimer pueden atribuirse al tabaco

El consumo de tabaco es un factor de riesgo para el desarrollo de una demencia ya que, según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), puede estar detrás de hasta el 14 por ciento de los casos de Alzheimer.

Este organismo de Naciones Unidas ha publicado este miércoles el primero de una serie de documentos que alertan de los riesgos para la salud del tabaco, a fin de resumir la evidencia científica que hay actualmente sobre este tema. 

Aunque los efectos perjudiciales más conocidos del consumo de tabaco son los de tipo cardiovascular, que lo relacionan con un mayor riesgo de accidentes cerebro-vasculares o enfermedad coronaria, los autores de dicho informe recuerdan que fumar aumenta los niveles de homocisteína plasmática, un factor de riesgo que también está relacionado con varios tipos de demencia.

Asimismo, acelera la aparición de arteriosclerosis, un endurecimiento de los vasos sanguíneos del corazón y cerebro que puede privar a las neuronas del oxígeno que necesitan; y también puede causar estrés oxidativo, que conduce a la muerte neuronal y se asocia a una peor respuesta inflamatoria que también se da en pacientes con Alzheimer.

Pero la relación entre el tabaco y el Alzheimer no solo afecta a los fumadores, apunta la OMS, ya que la exposición al humo del tabaco de segunda mano, lo que se conoce como tabaquismo pasivo, puede aumentar hasta un 78 por ciento el riesgo de demencia, especialmente cuando la exposición se produce en el domicilio.

Y del mismo modo, también aumenta el riesgo el consumo de otras formas de tabaco como el snus o tabaco masticable, ya que se trata de una sustancia que contiene más de 2.000 sustancias químicas, incluida la nicotina.

"Como no hay tratamientos disponibles en la actualidad para curar o alterar el curso progresivo de la demencia, es esencial identificar los factores de riesgo modificables para la reducción de la aparición de la enfermedad, retrasar su aparición o reducir su carga", defiende la OMS, que asegura que hay estudios que han demostrado que dejar de fumar reduce el riesgo de desarrollar Alzheimer.