Investigan poder adelantar 20 años el diagnóstico de Alzheimer

Biomarcadores 

Investigadores de Estados Unidos están realizando dos programas internacionales, ADNI y DIAN, y han encontrado indicios en el organismo que permitan anticipar la probabilidad de que se desarrolle esta patología hasta 20 años antes de que aparezcan los primeros síntomas. 

Existe una proteína presente en los enfermos que  ha podido ser detectada en personas jóvenes que no tienen indicios de la enfermedad y su detección ha sido tomada como un indicador de riesgo, a partir de lo cual se harán pruebas clínicas y tratamientos con la esperanza de detener el desarrollo. 

Este proceso puede anticiparse entre 10 y 20 años, en particular en el caso de hijos de personas enfermas, ya que la mitad de ellos tiene probabilidades de desarrollarla. Siendo este el mejor método para abordar la enfermedad de forma temprana

El Alzheimer, es una enfermedad neurodegenerativa que afecta a cerca de 35 millones de pacientes en el mundo y se estima que el número se triplicará para el año 2050. 

Detectar marcadores

Ricardo Allegri, jefe de Neurología Cognitiva de la Fundación Fleni e investigador del Conicet, explicó que uno de los programas, el ADNI, estudia la enfermedad de Alzheimer identificada como “esporádica”, que es la más común y no tiene sustento hereditario.  

“Hasta ahora teníamos claro que pacientes con demencia con características propias del Alzheimer se podían diagnosticar, pero ahora se sabe que hay una etapa pre-demencia que se llama deterioro cognitivo leve. De ellos, algunos evolucionan a Alzheimer y otros no”, detalló el médico. Una de las manifestaciones de este deterioro son fallas en la memoria.

Lo que hace el nuevo estudio es analizar las características de los biomarcadores, que permitan detectar en cualquier individuo la presencia de la enfermedad. 

“Se trata de identificar cuáles son los biomarcadores tempranos -explica el investigador-. El estudio implica trabajar con una cohorte de pacientes con deterioro cognitivo leve, pacientes con enfermedad de Alzheimer y normales”. 

Los biomarcadores pueden permitir detectar la posibilidad de desarrollar cualquier tipo de esta patología. Es decir que en individuos normales hay un grupo que tiene neuropatología de enfermedad de Alzheimer, las proteínas que están relacionadas con  ella. 

Casos hereditarios

Entre 3 a 5 % de los pacientes con Alzheimer tiene formas familiares: si el padre lo tiene, la mitad de los hijos lo tendrá porque hay un gen alterado. La característica es que esta forma familiar se da en pacientes más jóvenes, de entre 30 y 50 años.

Por eso, el otro estudio llamado DIAN analiza biomarcadores en pacientes con el tipo hereditario y  en sus hijos sanos, que todavía no presentan síntomas. 

“De los hijos sabemos quién la va a tener y quién no y lo sabemos porque se hace estudio genético”, indicó Allegri. En Estados Unidos, donde están más avanzados, han podido anticipar hasta 20 años la presencia de una de las proteínas. Este tipo tiene edades de comienzo marcadas para esa familia: si el padre comenzó a los 40 años, será similar para su hijo. 

Además, se caracteriza por presentar más trastornos de lenguaje y conductuales, a diferencia de la esporádica, que afecta más la memoria. 

“El año que viene vamos a dar el paso siguiente: a quienes tengan trastorno genético y las proteínas, se les aplicarán protocolos para atacarlo tempranamente, que es lo mejor que se puede hacer con esta enfermedad. La hipótesis es que se puede frenar su desarrollo”, contó el especialista del Fleni, y agregó que hasta ahora la enfermedad se trataba cuando ya estaba avanzada y presentaba sintomatología clínica.

Vale aclarar que, sin embargo, quedan por delante varios años de investigación hasta que se observen los resultados del tratamiento y se llegue a conclusiones definitivas.